蠕蟲一般的身體，從頭到尾長著九對奇特的骨片，像九對閃閃的眼睛，腹部有成對的有爪肉足……這種身披骨片的蠕形怪物，仿佛是從《異形》里走出的外星生命，它們真的是地球上的生物嗎？
▼ 中華微網(wǎng)蟲復(fù)原圖（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
是的！它們曾經(jīng)生活在5億多年前的寒武紀(jì)海洋里，科學(xué)家管它們叫“中華微網(wǎng)蟲”。你可別小看它們，以中華微網(wǎng)蟲為代表的葉蟲動物可能是地球上最早有“腿”的動物。雖然我們現(xiàn)在對動物長著腿已經(jīng)司空見慣了，我們?nèi)祟惥陀袃蓷l大長腿嘛，但在5億多年前，這可是“奢侈品”。“腿”的出現(xiàn)，讓地球進入了全新的“步行”時代！
作為地質(zhì)年代，“寒武紀(jì)”對我們而言，可能沒有恐龍生活的“侏羅紀(jì)”那么大名鼎鼎。但比侏羅紀(jì)早了3億多年的寒武紀(jì)，對古生物學(xué)家來說卻是一個充滿了傳奇色彩的時代。因為在寒武紀(jì)海洋里發(fā)生的一場驚心動魄的事件，從達爾文時代開始，就一直是困擾科學(xué)界的重大科學(xué)謎題。
這就是著名的寒武紀(jì)生命大爆發(fā)——在地球生命誕生后的長達35億年的時間里，生命演化一直非常緩慢，而到了約5.4億年前開始的寒武紀(jì)時代，在短短的幾百萬年里，從低等的海綿動物到高等的脊椎動物，現(xiàn)代所有動物門類的祖先在海洋中幾乎全部涌現(xiàn)了出來，這么多結(jié)構(gòu)復(fù)雜的動物突然“集體亮相”，形成了多種門類動物同時存在的繁榮景象。
現(xiàn)在的我們無法穿越時空，親眼看見這些神奇的史前生命和當(dāng)時如此驚艷的世界。幸運的是，地球給我們留下了寶貴的自然遺產(chǎn)——化石。化石里就藏著地球上那些逝去的遠古生命留給我們的“密語”，它們書寫著地球曾經(jīng)的模樣。古生物學(xué)家們透過層層疊疊的地層及地層中保存的各種化石，運用先進的技術(shù)手段探尋地球和生命的演變，看到曾經(jīng)的滄海桑田和波瀾壯闊的海陸變遷，也看到生命為了適應(yīng)環(huán)境獲得生存而在代代相傳中不斷演化。
▼ 中華微網(wǎng)蟲化石（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
中華微網(wǎng)蟲的“復(fù)活”，正是古生物學(xué)家解碼化石密語的成果。中華微網(wǎng)蟲的“家”在云南澄江的帽天山。我們現(xiàn)在看到的帽天山形如草帽，郁郁蔥蔥。你能想象嗎？5億多年前，這里可是一片欣欣向榮的海底世界。20世紀(jì)80年代，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的科學(xué)家在這里發(fā)現(xiàn)了寒武紀(jì)時期的動物化石群，這個沉睡了約5.2億年的寒武紀(jì)早期世界就此被打開。
▼ 云南澄江帽天山（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
30余年來，科學(xué)家對澄江動物群開展了持續(xù)的化石挖掘工作，發(fā)現(xiàn)了寒武紀(jì)早期動物300多個物種，歸屬20多個門類。澄江動物群的化石以保存精美的軟軀體化石為特征，保存了精細的解剖學(xué)器官結(jié)構(gòu)，如眼睛、附肢、口器、消化道等軟體結(jié)構(gòu)化石。澄江動物群的發(fā)現(xiàn)被古生物學(xué)界稱為“20世紀(jì)最驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一”，它有力地證明了在5億多年前的寒武紀(jì)，地球迎來了一次史無前例的生命大爆發(fā)。
▼ 以澄江動物群為依據(jù)的寒武紀(jì)生態(tài)復(fù)原圖（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
和中華微網(wǎng)蟲一樣，下面這個在寒武紀(jì)閃亮登場的動物也被古生物學(xué)家“復(fù)活”了，它看上去同樣頗具科幻色彩：一對柄狀眼睛如乒乓球般大小，靈活轉(zhuǎn)動觀看四周；一對大螯布滿刺；尾扇很大；嘴形如碗，口內(nèi)有環(huán)形排列的利齒，可以把外殼堅硬的動物輕易壓碎……這就是寒武紀(jì)的海洋霸主——帚狀奇蝦。在它的面前，后來稱霸地球的恐龍只能算是晚輩了。
▼ 帚狀奇蝦復(fù)原圖（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
帚狀奇蝦是寒武紀(jì)的頂級獵食者！與當(dāng)時海洋中很多長度只有幾毫米或幾厘米的動物們相比，身長可在2米以上的食肉的帚狀奇蝦是當(dāng)之無愧的“巨無霸”。它們甚至可以把“身披盔甲”的三葉蟲壓碎。帚狀奇蝦的出現(xiàn)，拉開了生物弱肉強食的序幕，海洋生物的競爭變得空前激烈，復(fù)雜的金字塔式的食物鏈開始建立。
▼ 帚狀奇蝦化石（來源：中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所）
伴隨著寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，地球上的“生命大接力”由此拉開了大幕。從寒武紀(jì)到第四紀(jì)被稱為“顯生宙”，意思就是“看得見生物的年代”。寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)、三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)、古近紀(jì)、新近紀(jì)、第四紀(jì)……在漫長的時光里，生命演繹了許許多多的故事，有的精彩紛呈如同壯麗史詩，有的恐怖驚悚如同災(zāi)難大片。生命的演化仿佛一部抑揚頓挫的大型交響樂，至今仍未結(jié)束。
地球上的生命是如何誕生的？
寒武紀(jì)之前的生物長什么樣？
海洋里的生命如何吹響進軍陸地的號角？
最先征服天空的是什么動物？
飛向藍天的恐龍解鎖了什么新技能？
登上陸地的爬行動物如何成為海洋中的霸主？
統(tǒng)治了地球1億多年的恐龍為什么滅絕？
……
由戎嘉余院士領(lǐng)銜，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的20余位古生物學(xué)家基于化石證據(jù)，通過300多幅精美圖片和近百個精彩科普短視頻，為你生動講述38億年撲朔迷離的生命演化傳奇。
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