近日，一顆直徑0.75~1米的小行星飛向地球，全球科學家密切追蹤，我國也展開多站點組網觀測。北京時間12月4日凌晨，它“如期而至”，在西伯利亞的夜空中化為一顆火流星。
這是人類第11次成功預警小行星撞擊，也是2024年第4次小行星撞擊成功預警。
小行星撞向地球，多國科學家成功預警
北京時間12月4日凌晨，一顆明亮的火流星在西伯利亞的夜空劃過。此時，全球科學家的目光都匯聚在它身上。一天前，亞利桑那大學博克2.3米望遠鏡就已經發(fā)現(xiàn)了它。隨后美國及夏威夷多個天文臺進行觀測，歐空局ESA作出預測，這顆小行星將撞向地球。
這次事件我國處于監(jiān)測的關鍵地理位置，星歷表顯示，我國天黑后就可以對這顆小行星進行觀測。紫金山天文臺組織姚安高精度測量平臺口徑0.8米望遠鏡、冷湖MASTA 口徑0.7米望遠鏡陣列及口徑2.5米墨子巡天望遠鏡開展跟蹤觀測，最終觀測到撞擊前42分鐘的圖像。新疆星明天文臺也利用其口徑0.5米HMT望遠鏡和口徑0.28米GY7望遠鏡開展了觀測。
根據(jù)國際小行星中心匯集的全球觀測數(shù)據(jù)，在小行星抵近過程中，紫金山天文臺預測其進入大氣層的時間和位置，計算結果與國際小行星中心公告結果相當。
由于尺寸較小，這顆小行星在大氣層中燃燒殆盡，據(jù)悉可能有小碎片墜落到地面。
約有1200顆小行星可能撞擊地球
6600萬年前，一顆小行星撞擊地球，消滅了60%以上的物種，恐龍就在這場災難中滅絕。如今，人類依然對“天外來客”保持警惕。
人類應該如何防御“天地大沖撞”？首先是找出具有威脅的小行星。
經歐洲航天局測算，目前約有2.7萬顆近地小行星，其中1200顆有撞擊地球的可能性。NASA表示，直徑超過1000米的大型小行星撞擊地球，足以造成恐龍滅絕等級的嚴重破壞，但它們更容易被觀察到，目前未發(fā)現(xiàn)可能撞擊地球的此類小行星；而體積較小的小行星不足以對地球造成太大的破壞，大部分在穿越地球大氣層時就被燒毀了。因此真正對地球構成威脅的小行星，直徑通常在140米到1000米之間，它們更難被發(fā)現(xiàn)，但如果撞擊地球仍可能造成大規(guī)模破壞。
為了應對全人類共同的重大潛在威脅，多國科學家成立了國際小行星預警網(IAWN)，加強國際近地天體觀測領域的合作和數(shù)據(jù)共享。2018年2月，我國作為正式成員加入IAWN網。紫金山天文臺長期致力于近地小行星的監(jiān)測預警方法研究和業(yè)務化運行能力提升，并積極論證下一代近地天體監(jiān)測預警網建設。
我國將實施近地小行星防御任務
僅具備發(fā)現(xiàn)威脅的能力，并不能真正解除威脅。讓沖向地球的小行星“消失”，科學界想到了多種辦法。第一類是動能撞擊，第二類是核爆，第三類就是其他技術成熟度較低，更有“黑科技”意味的手段，比如引力牽引、附著推離、激光燒蝕、太陽光壓等。
目前，我國正在計劃嘗試的是動能撞擊。2023年在安徽合肥召開的中國科協(xié)年會主論壇上，中國探月工程總設計師、深空探測實驗室主任兼首席科學家、中國工程院院士吳偉仁在報告中介紹了中國深空探測未來15年的計劃。其中提到，我國在行星探測領域計劃開展的工程包括首次實施近地小行星防御任務。
吳偉仁說：“針對近地小行星撞擊地球這一極小概率、極大危害事件，我們將對一顆數(shù)千萬公里外的小行星實施動能撞擊，使其改變運行軌道，并在軌開展撞擊效果評估，實現(xiàn)‘撞得準，推得動，測得出，說得清’?！?/p>
今年4月24日，中國國家航天局副局長吳艷華首次向外界披露，我國將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，以應對近地小行星撞擊的威脅。吳艷華表示，中國首先要完善建立地基天基對小行星的監(jiān)測預警系統(tǒng)，不僅要編目，關鍵是分析判斷哪些是重危型；要對是否有可能解除這些威脅進行技術研究和攻關。
現(xiàn)代快報/現(xiàn)代+記者 是鐘寅
